De wielrenster van 27 jaar rolde al op jonge leeftijd het wielrennen in. Op zevenjarige leeftijd. De renster van het Boels Dolmans Cycling Team werd door haar oudste broer voor de sport enthousiast gemaakt. Datzelfde gebeurde bij haar andere twee broers en haar jongere zusje, maar terwijl alle gezinsleden vroeg of laat afhaakten om te studeren, bleef Anna van der Breggen de sport trouw. “Had ik broers of zussen met een passie voor tennis of voetbal, dan was het misschien wel een andere sport geworden. Nu werd het dus wielrennen.”

Met dank aan haar lichaamsbouw - ideaal voor wielrennen-, haar longinhoud, maar zeker ook haar doorzettingsvermogen, groeide Anna van der Breggen uit tot een toptalent. Die inzet was er altijd al, vertelt ze nu, hoewel het sociale aspect in de begindagen minstens zo belangrijk was. “Ik vond het meteen leuk bij de wielerclub waar ik lid was. De sport trok me aan, maar wat ik zeker zo leuk vond, was dat ik elke week mijn wielervriendinnetjes weer zag.”

Nu, twintig jaar later, wordt ze gekend om prachtige resultaten. En ja natuurlijk, een medaille op topniveau is een duidelijke bevestiging van je prestaties. Anna van der Breggen mag zich rekenen tot een select gezelschap dat tot de wereldtop behoort. Ambities zijn er om na te streven. Tegelijkertijd is het ook reëel om te erkennen dat niet iedere jonge wielrenner uitgroeit tot hetzelfde niveau.

Jammer, maar helaas? Nee, zeker niet, reageert de profrenster. Tegen elke amateurwielrenner zou ze willen zeggen: het behalen van een eigen gesteld doel geeft net zo goed voldoening. “Ik weet nog goed dat ik mijn eerste wedstrijden won. Ik was er dolgelukkig mee. Die mooie resultaten had ik te danken aan eigen inzet. Dat is ook een besef dat je als amateur kunt doorleven. Het geeft een enorme voldoening om een eigen gesteld doel te halen, of dat nu de beklimming is van de Alpe d’Huez of het uitrijden van een toertocht van tachtig kilometer.”

Dat Anna van der Breggen talentvol is, heeft ze ondertussen onversneden bewezen. En toch, wat maakt wielrennen, behalve haar talent, voor haar meer bijzonder dan andere sporten? “Ook bij andere sporten kunnen emoties een grote rol spelen. Een overwinning kan enorme vreugde brengen. Wat wielrennen zo bijzonder maakt, is de afwisseling van ervaringen. Als voetbalteam sta je elke week weer op een groen grasveld, terwijl je als wielrenner veel meer variatie doorleeft. De afstanden zijn wisselend, hetzelfde geldt voor de omgeving of de aard van de wedstrijd. En dat maakt wielrennen in ieder geval voor mij extra aantrekkelijk.”

Anna van der Breggen is op dit moment de beste wielrenster die er rond rijdt. Vorig jaar beleefde ze een prachtseizoen, met onder andere een overwinning in de Waalse Pijl. Het is te hopen dat er een herhaling van dat prachtjaar in zit, maar ze zet in ieder geval alles op alles om in september wereldkampioen te worden.